Geboren in New York, zog Roger Ballen im Jahr 1982 nach Johannesburg, wo er heute noch lebt und arbeitet.
Begonnen hat Roger Ballens fotografische Karriere vor über 40 Jahren. Heutzutage zählt er zu den einflussreichsten und wichtigsten Fotografen des 21. Jahrhunderts. Ballen´s fremd wirkende und extreme Arbeiten konfrontieren den Betrachter und fordern ihn auf, ihm auf einer Reise ins innerste ihrer eigenen Psyche zu folgen.
Sein künstlerisches Schaffen beschränkt sich jedoch nicht nur auf das Medium der Fotografie. Ballen kreierte preisgekrönten Kurzfilme, die teilweise seine fotografischen Serien ergänzen. Einer dieser Filme – der 2012 in Zusammenarbeit mit der südafrikanischen Band 'Die Antwoord' erstandene Film 'I Fink You Freeky' - hat bei YouTube über 125 Millionen Aufrufe.
Roger Ballens Arbeiten sind in über 40 wichtigen Museumssammlungen vertreten. Unter anderem in Sammlungen des Tate Britain, London; Victoria and Albert Museum, London; Rijksmuseum, Amsterdam; Stedelijk Museum, Amsterdam; Museum of Modern Art, New York; Musee de l’Elysee, Lausanne; and Maison Europeene de la Photographie, Paris.
Sein erstes Fotobuch 'Boyhood ' wurde in den späten 1070er Jahren veröffentlicht, gefolgt von 'Dorps' in 1986, 'Platteland' in 1994 und 'Outlands' im Jahr 2001 und Weiteren.
Eine seiner aktuellsten Serien 'Asylum of the Birds' wurde im März 2014 von Thames & Hudson veröffentlicht. Neben vielen anderen Auszeichnungen gewann er 2002 den Rencontres d'Alres und den Art Directors Club Award in 2006. Das Video 'I Find U Freeky' gewann als bestes Video beim Portuguese festival Short Vila do Conde International Film Festival im Jahr 2012.